Всего в тот вечер в лагере бандитов вспыхнуло девять пожаров. Но об этом я узнал потом. Пока что девять счастливчиков сваливали от врагов, ещё пятеро искали себе новые цели, а один — искал источник огня. Логично предположить, что первым делом бандиты кинулись тушить пожары и обшаривать кусты, где могли бы спрятаться неизвестные ночные тати. И ещё логичнее предположить, что те тати, что уже на всех порах удалялись от лагеря Альянса — под раздачу не попали. Под раздачу попали те, кто всё ещё прятался по кустам.

— Вон этот чнырь! Вон, рядом с каперкой десятого! В кустах!

— Ща окрутим падлу!

— Держи суку!

Чнырь и падла — это был я. К стыду своему (или к счастью!) я не знал, что такое каперка десятого, и что нахожусь я как раз рядом с ней. Я с какой-то детской наивностью верил, что надёжно скрыл в густых папоротниках свою заново растущую мускулатуру. И только когда мне прилетело с ноги по двум самым выступающим мышцам — только тогда я понял, что раскрыт…

Бандиты тоже не поняли, кто к ним в гости пожаловал. Иначе бы тот, что мне отвесил пинка, десять раз бы подумал, а стоит ли стоять и лыбиться как дебил, пока я поднимался после его могучего удара — или уже пора валить? Но на необременённом интеллектом и мыслительной деятельностью лице проскочило лишь удивление, и то только тогда, когда по нему прилетело каменным шариком на длинном крепком древке.

Вы нанесли Игроку —??? 2200 урона

Жизнь Игрока??? 0/2200

Игрок??? убит!

Ваша группа диверсантов обнаружена и вступает в бой против группы игроков. Не стесняйтесь!

Попытайся сбежать до наступления рассвета или отбиться! В случае неудачи — наказание будет строгим. Да-да!

И ведь я уже видел такую надпись! Когда мы в первый раз обороняли селение… Эй!.. Стой!.. Система!.. Какое наказание?! Я не готов! А награда?.. Хотя, понятно, в такой ситуации система и вовсе не стала мне отвечать. В прошлый раз, видимо, бандиты тоже увидели нечто подобное, напав на наш посёлок. И за победу жители Мыса отхватили себе награды, а вот бандиты — только штрафы. В этот раз ситуация поменялась, и теперь уже под штрафами мог оказаться я и мои «гвардейцы».

Я немедленно забыл про поиск достойных целей для поджига и рванул прочь, сбивая попадающихся на моём пути врагов не хуже медноголового Жорика. Вот только момент, когда бандиты были сонными и не хотели играть со мной в догонялки, а дозорные лениво приглядывали за окрестностями — давно прошёл. Иногда мне по мелочи прилетало от тех, кто кидался наперерез, а позади уже слышалось нездоровое оживление:

— Лови дристуна!

— Отваливает, падло батистовое!

— Заходи по краю!

— По ходулям ему бей!

Вот предложение про ходули мне очень сильно не понравилось, и как раз в этот момент по этим самым ходулям мне палкой — наперерез — и попали. Запнувшись, я полетел вперёд, даже не успев выставить руки. Упал я плохо, мешком, пропахав носом землю и чуть не потеряв булаву. В себя прийти мне не дали — сверху навалились самые быстрые из преследователей. И вроде бы не так уж и тяжело (с моими-то параметрами!) и можно даже ещё побегать¸ не обращая внимания на сыплющиеся от балласта удары, но ведь уже не так быстро…

Я сумел подняться на ноги и стряхнул одного из бандитов, решившего со мной пообниматься спереди, решительно заехав ему лбом в нос. Но ещё двое, повисшие на плечах со спины, были временно недоступны для ударов. Так что я рванул вперёд, не мешая им держаться — авось сами свалятся, когда дозреют.

Авось… Скольких людей этот «авось» вывез и скольких подвёл? Ошибка выжившего, как я помнил, называется этот феномен… То есть, «авось» поминается в ситуациях безвыходных, часто угрожающих жизни и здоровью. И вот в таких ситуациях нет тех, кто рассказал бы про неудачные исходы. Зато выжившие вовсю рассказывают, что им повезло — «авось» помог! Ни хрена, я вам скажу, он не помогает — совсем как те дельфины, «спасающие людей» в море. И вообще, не спасают они людей, а играются. И в процессе могут как к берегу доставить, так и на глубину запинать. Это уж как повезёт… Но истории рассказывают те, кому повезло. А те, кому не очень повезло, и в процессе дельфиньей игры игрушка сломалась — вот они уже никому ничего не расскажут, потому как давно рыбок кормят.

Бандиты с меня так и не свалились. То ли зашибиться испугались (всё-таки до деревьев я с ними добежал), то ли боялись меня куда меньше, чем Медоеда, то ли просто были тупые, но упрямые, уроды… Так или иначе, они продолжали висеть на мне, сжигая запасы энергии и увеличивая расход усталости. И самые быстроногие преследователи сумели меня обогнать и зайти с флангов, активно ставя подножки. В темноте они промахивались, а кому-то я даже ногу отдавил, а одному так и вообще сломал, наступив. Тоскливые подвывания неудачника стали музыкальным аккомпанементом моего бегства, но совсем ненадолго. Ровно до первой — уже моей! — неудачи.

Во второй раз падать было ещё больнее. Во-первых, я зацепил грудью какую-то корягу, а во-вторых — на мне всё ещё висело два тела. В ответ на жестокое обращение мои рёбра одарили меня порцией жгучей боли, скрутившей и парализовавшей тело на несколько долгих секунд. И этого как раз хватило бандитам, чтобы навалиться на меня всей кучей.

— Схомутали его, хором! Хором, я сказал!..

— Утечь хотел, падла!..

— Навались! Держи!

— Двиньте ему, чтоб не рыпался!

— Ща по печени покопаем!

Покопали… Больно, кстати сказать! Кто-то слишком меткий удачно мне зарядил в печень, и ещё несколько секунд я от боли мог только реветь, перестав дёргаться. А когда снова получил контроль над телом, мои конечности были уже надёжно обмотаны обрывками верёвок и связками водорослей.

Ну как, надёжно… Для бандитов — наверно, да, надёжно. Для туши с пятью с половиной десятками единиц в силе — всего-то дел на минуту. Вот только вокруг было несколько десятков рыл, которые, судя по лицам, были чем-то недовольны и решительно настроены. В общем, по морде дали, булаву и копьё отобрали — и ещё и планы на меня какие-то имели.

— К князю его, короче, тащите!

И тут, конечно, меня подхватили и потащили. А я из чистой вредности решил на их руках повисеть.

— Слышь, ты ногами шевелить будешь? — очень скоро не выдержал один из конвоиров. — Топай давай! А то печёнкой рыгнёшь, ща!

— Я ваших двоих тащил? Теперь ваша очередь! — возмутился я.

— Борзый… А ну, братва!

Я почувствовал, как в меня вцепилось несколько рук, и ноги тут же оторвались от земли, тело повернулось боком — а потом я снова встретился с землёй. Это, видимо, и было «печёнкой рыгнуть»… Предупреждать же надо!.. От удара вышибло и дух, и чувство юмора. Оставалось только молча хватать ртом воздух.

— Словил, бодяга? Ещё раз вякнешь, вставлю тебе твою дубину в гудок и так и оставлю!

— Вставлялку отрасти… — огрызнулся я без особого энтузиазма.

— Слышь, фраер, ты чего-то не допетрил, походу! — надо мной склонился здоровенный бандюган. — Я ща тебе…

— Зацени, какие лопари у фифурника! — один из бандитов попытался стянуть у меня с ног сапоги.

— Грабки от покупки убрал! — угрожавший мне громила повернулся к соратнику. — Нашёл время… Кому кусок достанется, князь решит!

— Да ладно тебе… Ты глянь ток! — не сдавался неистовый фанат моих сапог.

— Засох, живо! Подняли его и понесли, — главный, видимо, бандит махнул рукой моим конвоирам, а потом ещё разок приложил меня. — А ты, беспредельщик, топай давай… Или погоню тебя, малахольного, фигурами…

В итоге на том мы с ним и сошлись: я продолжал висеть мешком на руках конвоиров, а главный шёл рядышком, иногда стукая меня в бок и требуя «шевелить ходулями».

Помимо меня, связанными оказались Борборыч и Балаган — кстати, его прозвали так, потому что именно балаган парень всегда и устраивал. Оба выглядели помятыми и немного грустными. Нас поставили у костра — напротив большого шалаша, где сидел Медоед, окружив полукольцом со стороны леса. Подошедший глава Альянса выслушал доклад о том, что «восемь ушли», а потом задумчиво осмотрел мою булаву и улыбнулся: