— Да всё равно бы они на вас напали! — отмахнулся я. — Просто позже. Они все наезды воспринимали как угрозу, потому что бандитами уже были пуганные. А мои аргументы просто и оказались сильнее…

Я поднял свой «аргумент» в виде булавы и продемонстрировал Котову и Кириллу.

Подойдя ко второй группе прибывших, я, наконец, внимательно всех осмотрел и пересчитал по головам. Шесть девушек и тринадцать парней. Все не старше тридцати… Парни были одеты в классический местный прикид «от бандитюр» — кожа плохой выделки и костяные элементы брони. Из оружия — костяные ножи, обожжённые колья и каменные топорики.

Девушки выглядели поприличнее. Юбки из тонких шкур и какие-то обмотки на ногах. Ножи у них тоже были, но никакого другого оружия не имелось. Главарь банды (или всё-таки клана?) прокашлялся и вышел вперёд.

— Ну-с, молодые люди, с чем пожаловали? — поинтересовался Котов, на которого переложили ведение переговоров. — Кто такие, как зовут? Я — Котов, глава ополчения, рядом со мной глава посёлка — Кирилл, и его заместитель — Филипп.

— А нам сказали, что тут трое правителей… — начал главарь, но осёкся. — Меня Тубиком кличут… А вообще я Андрей. Мы вот хотели… Ну это…

— Давай чётко, как в армии, — поморщившись, попросил Котов. — И по существу!

— Мы к вам попроситься хотели! — выступила вперёд девушка, проигнорировав недовольный взгляд Тубика. — Вы же с Альянсом на ножах! А они нас уже совсем достали своими наездами…

— Да… — Тубик кивнул. — Всё так и есть! Мы клан организовали. Полянку забили. А потом пришли эти… от Альянса и стали давить. Мы сначала сопротивлялись, а потом согласились присоединиться. Но нам с ними не по пути… Мы, если что, никогда рабов не держали!

Последнее Тубик выпалил очень поспешно, заметив, как Котов начал хмуриться.

— Рабов не держали — это хорошо… — кивнул он. — Зато наверняка людей убивали, кто на вашу полянку приходил!

Тубик виновато развёл руками:

— Мы сначала подобру просили свалить, а только потом драться лезли. Но убивали, конечно…

Котов покачал головой и повернулся к Кириллу:

— Я их не возьму! В ополчении они как волки в отаре. А просто так их селить я бы не стал…

Кирилл кивнул. Парни с девушками расстроенно переглядывались, прощаясь с надеждой на гражданство в Мысе.

— Филь? — Котов и Кирилл посмотрели на меня.

А я задумался… Ещё пару дней назад я бы послал их лесом — и был бы прав. Вот как Котов сейчас! И ведь я прекрасно понимал, почему наш глава ополчения выступил против приёма этих мальчиков и девочек. Они молоды, амбициозны и непоседливы… Всё время в игре они провели как бойцы и привыкли проблемы решать с помощью мордобоя… Вот только чем это отличалось от моих методов? Да и моей хвалёной «дипломатии»? Понятно, что они не станут делать горшки, собирать еду и рубить деревья — разве что в случае крайней необходимости. Они будут рваться в бой и стремиться к особому положению. И тут был только один вариант — моя личная «гвардия»! Разведчики, бойцы первой линии, диверсанты, охотники и поселковые сумасшедшие — так нас всех и воспринимали… Сколько бойцов у Медоеда? А сколько у нас? Я глянул на Борборыча и поймал едва заметный кивок.

— Особой веры вам нет… — задумчиво произнёс я. — Причину вы и сами знаете.

Тубик сжал губы, но кивнул.

— Однако нам нужны прокачанные бойцы. Только не девушки!

— Мы и не будем! — заверила меня та самая разговорчивая девица. — Одно дело — на мобов ходить, а другое — с бандитами воевать. К этому мы и так не рвались!

Теперь настала моя очередь кивать.

— Пока поселитесь в нижнем городе! — сказал я. — Попробуем найти вам место на эту ночь. Если сработаемся — переселитесь в крепость. Законы соблюдаем, поселенцев не обижаем, работу делаем. Завтра, если позволит погода — пойдём в разведывательный рейд. Если нет — отсиживаемся.

— А, тут это… — Тубик хлопнул себя по лбу. — Мы слышали, Альянс войско собирает. Говорят, что скоро придёт армия с востока. Вот… Всё на уровне слухов. Если хотите, можем послать весточку таким же, как мы…

— И много вас? — скрывая заинтересованность, спросил я.

— Ну… Из тех, кто не совсем под Альянс прогнулся — человек пятьдесят бойцов. Ну и девушки…

Я глянул на тёмное небо.

— Ладно, селимся… Завтра будем решать, что да как! — я махнул рукой. — Сейчас лучше всем под крышу.

Вот чем хорошо маленькое общество: порубил я брёвнышко, сложил дровишки — и никто не стырил. Ну, может, потому что я ещё на верхнем полене нацарапал, что будет с вором и кто хозяин. Но ведь не взяли же!.. Дровишки я привязал верёвкой к корзине со шкурой, полученной у Глистогона. Пристроив весь этот тюк себе на спину, я добрался до склепа и, наконец, смог расслабиться. Под далёкие раскаты грома я подтянул к себе три фляги с пальмовым вином и счастливо улыбнулся. На моей неказистой печке стоял горшок, в котором булькало рагу с картошкой, бобами, морковкой и мясом. По дому разливалось приятное тепло — и что ещё надо человеку после продуктивного дня?

Глава 7. И грянул гром

Когда гром впервые долбанул прямо над Мысом, я чуть заикой не стал. Когда первый порыв бури ударил в стены моего жилища — я испугался, что его сейчас сдует. Но когда я не стал заикой, а дом устоял под шквалом, система решила подлить масла в огонь:

День тридцать седьмой!

Вы продержались 36 дней!

Бдыщ!

За стенами жилища сверкнуло, где-то закричали люди, а потом на посёлок обрушился ливень. Высунув нос на улицу, я заметил, что молния попала в чей-то домик в нижнем посёлке. Теперь он занялся развесёлым костром, а соседи носились под дождём, пытаясь затушить пожар. Следующая молния расколола небо и оглушила всех громовым раскатом.

Дом удалось потушить. Сегменты крыши, занявшиеся от разряда, оторвали и затоптали, а соседние не успели разгореться. Хлынувший ливень залил огонь потоками воды и загнал людей в уцелевшие жилища.

Я тоже вернулся в дом, замотался в шкуру и счастливо улыбнулся. Наложив деревянной ложкой рагу в глиняную миску, я принялся задумчиво есть, попивая вино. Откинувшийся полог «склепа» разве что заставил меня лениво поднять бровь. В моё жилище ввалилась Настя. Вода струйками текла у неё по телу, а одета она была не в свой обычный наряд, а во временные одежды, выдаваемые при перерождении.

— Привет, — она смущённо остановилась на пороге, сжимая в руках комок из мокрой одежды. — Пустишь переночевать? Меня немножко молнией убило…

— И дом сожгло, — кивнул я.

— Не весь, но там теперь холодно и мокро…

— Садись, грейся, — лениво предложил я.

— А ты теперь мудрая черепаха, да? — спросила Настя, усаживаясь рядом.

— Я всегда мудрая черепаха… Особенно когда не надо никуда бежать и ничего делать, — так же лениво ответил я, но нашёл в себе силы залезть под кровать и вытащить запасной комплект посуды. — Угощайся, бери вино…

— Спасибо, — Настя смущённо взяла посуду. — Ничего, что я вот так нагрянула?.. Я к девочкам сунулась, но там и так перенаселение. Забились в первые дома, а шалаши не выдержали. В нижнем посёлке тоже приткнуться негде. А из мужчин я здесь только тебя и Кирилла знаю… А к Кириллу страшно было. Да и стыдно…. А к тебе тоже стыдно, но не так стыдно. Ой…

Я не спеша изогнул одну бровь, слушая растерянное щебетание девушки. Однако она долго не замечала мою пантомиму и только под конец осеклась.

— Прости, я болтаю много… — Настя попыталась улыбнуться. — Но это я от нервов! Меня молнией никогда не убивало… Ну, понятно, если бы убивало, я бы сюда и не попала!

— Настя! Набери рагу в ложку и набей себе рот, пожалуйста, — попросил я.

— Ы фо фуфет? — спросила она, выполнив просьбу.

— Я надеялся, что будет тишина, — ответил я.

И наступила тишина… Всё так же сверкали молнии, всё так же грохотал гром, а ливень гремел по крыше и стенам, каким-то чудом и Филиным трудом сдерживающим воду. Трещали дрова в очаге, завывал ветер снаружи, скребла ложкой по миске Настя… Но ведь и тишина не бывает абсолютной. Вот это и есть — почти полная тишина. Если бы рядом сидела не Настя, а Ира — конечно, было бы лучше.